Наше деловое партнерство www.banwar.org

двійник Декстера

Джеффрі Ліндсей

Присвячується, як завжди, Хіларі

Я неймовірно вдячний Саманте Стейнберг, справжнього професіонала, одному з кращих в нашій країні слідчих і автору «Ідентифікаційного каталогу» і «Етнічного каталогу», за те, що вона переглянула мою рукопис.

І звичайно ж, моя подяка Ведмедика, Пуки і Тінку, які нагадують мені, чому я цим зайнявся.

Природно, на небі хмари. Вони затягують небосхил цілком і приховують тремтячу пухку місяць, яка немов відкашлюється, зависаючи над ними. Пробивається тоненький струмочок місячного світла - але ніякого блиску, він приглушений напливає хмарами, низькими, роздутими, переповненими до країв. Незабаром вони розверзнуться і вибухнуть проливним літнім дощем - дуже скоро, тому що їм теж не терпиться зробити те, що вони повинні, настільки не терпиться, що вони готові вибухнути. Хоч і доводиться щосили утримувати дощ, який неминуче проллється, причому ось-ось.

Скоро - але не зараз, не в цю секунду. Хмари змушені чекати, набухаючи силою, що накопичилася в них. Це справжня, оглушлива хода майбутнього, того, що неодмінно станеться, коли настане час, необхідність досягне піку і буде відповідати моменту. Тоді стане остаточно і безповоротно ясно - «зараз» ...

Але час ще не настав. Тому хмари сердито супляться, громадяться і чекають, нагнітаючи в собі потребу, напруга зростає. Скоро прийде мить, обов'язково прийде. Всього через кілька секунд темні мовчазні хмари розірвуть нічну тишу нестерпно яскравим твердженням своєї могутності і розіб'ють морок на мерехтливі осколки - і тоді, лише тоді, прийде полегшення. Хмари розкриються, і все напруга, необхідне для того, щоб утримувати в собі такий тягар, вихлюпнеться в потоці найчистішої радості звільнення, і їх захоплення литиметься, заповнюючи світ благословенними дарами світла і свободи.

Ця мить близький, болісно близький - але час ще не настав. А тому хмари чекають слушного моменту, темніючи, роздуваючи, обростаючи тінями ... поки ще можна стримуватися.

А що відбувається внизу, в беззоряної ночі? Тут, на землі, в нерухомій пітьмі, створеної хмарами, похмуро заслін місяць і захопили небо? Що це таке, яке не знає неба, темне, швидке, готове, що вичікує, ковзає в темряві, точь-в-точь як хмара? Воно теж чекає, як і вона була його темна сутність; воно напружене, як стиснута пружина, і підстерігає відповідний момент, щоб виконати задумане, то, до чого покликана, то, що робило завжди. І цей момент підкрадається до нього дрібними кроками, ніби добре знає, що має статися, хоча йому страшно, і він відчуває жах від наближається осяяння, яке підбирається ближче і ближче - поки не виявиться прямо за спиною, дихаючи в потилицю і відчуваючи теплу пульсацію ніжних вен.

Пора.

Жахлива спалах блискавки розриває ніч і висвічує рослого пухкого чоловіка, біжить через галявину, немов і він відчуває за спиною дихання мороку. Гримить грім, знову блискавка - фігура наближається. Людина тримає в руках лептоп і картонну папку, він шукає ключі і знову зникає в імлі, коли блискавка гасне. Черговий спалах - людина вже зовсім близько, він міцно стискає свою ношу і побрязкує ключами від машини. І знову зникає, коли опускається морок. Раптова тиша, така спустошуюча, як ніби весь світ перестав дихати і навіть імла затамувала подих.

А потім прилітає нежданий порив вітру, чується останній тяжкий удар грому, і всесвіт кричить: «Пора!»

Пора.

Все, що має статися цієї темної літньої ночі, піде своєю чергою. Небеса розверзаються, позбавляючись від вантажу, світ знову починає дихати, внизу, у вологому пітьмі, напруга слабшає, пружина розгортається повільно і обережно, м'які уважні щупальця тягнуться до пухкому незграбному, схожим на клоуна людині, який намагається під потоками раптової зливи відкрити дверцята машини. Вона розчиняється, лептоп і папка падають на сидіння, людина сідає за кермо, зачинив дверцята і робить глибокий вдих, витираючи воду з особи. Він посміхається - і в усмішці проступає легке торжество. Він уже звик до цього відчуття. Стів Валентайн - щасливець, останнім часом колесо Фортуни раз у раз поверталося в його сторону, і він думає, що і сьогодні йому знову посміхнулася удача. Стів Валентайн вважає: життя вдалося.

Насправді вона майже закінчена.

Стів Валентайн - клоун. Чи не блазень по життю, невесела карикатура на безглузду рутинність буття. Він справжній клоун, який дає оголошення в місцевих газетах і виступає на дитячих вечірках. На жаль, він живе не заради веселого і безневинного дитячого сміху, і часом спритність його рук виходить з-під контролю. Його двічі заарештовували, коли батьки повідомляли поліції, що немає необхідності відводити дитину в темну кімнату, щоб показати, як зробити тварина з повітряної кульки.

Обидва рази Валентайна звільняли за браком доказів, але він зрозумів натяк, і більше ніхто не скаржився - через брак такої можливості. Ні, він не перестав розважати дітей. Звичайно, ні. Леопарди не змінюють своїх плям - не змінився і Валентайн. Він став мудрішим і зліше, як поранений хижак. Він вів довготривалу гру, вважаючи, ніби знайшов спосіб грати вічно, не сплачуючи.

Він помиляється.

І сьогодні йому прийде рахунок.

Валентайн живе на північ від аеропорту Опа-Лока в старому будинку, якому найменше років п'ятдесят. На вулиці перед будинком стоять покинуті автомобілі, деякі з них спалені. Будівля злегка вібрує, коли в небі пролітають реактивні літаки, заходячи на посадку або набираючи висоту, і їх шум змішується з постійним гудінням транспорту на найближчому шосе.

Квартира Валентайна - номер одинадцять, на другому поверсі. З вікна відкривається чудовий вид на убогу дитячий майданчик з іржавими драбинками, похилої гіркою і баскетбольним кільцем без сітки. Валентайн виставив на балкон пошарпаний шезлонг, щоб оглядати двір собі на втіху. Він може сидіти тут, потягуючи пиво, і спостерігати за граючими дітьми, з насолодою вибудовуючи плани, як він одного разу сам з ними пограє.

Що він і робить. Наскільки нам відомо, Валентайн пограв як мінімум з трьома хлопцями. Може бути, їх було більше. За останні півтора року з довколишнього каналу тричі вивуджували маленькі трупи. Дітей спочатку гвалтували, а потім душили. Всі хлопчики - з цього району, тобто з бідних сімей, можливо, живуть тут нелегально. Батьки навряд чи могли звернутися в поліцію, навіть коли їх діти гинули, а тому такі дітлахи - ідеальні жертви для Валентайна. Так траплялося принаймні тричі, і у поліції не знайшлося ніяких зачіпок.

Але у нас вони є. І більш того, ми точно знаємо. Стів Валентайн спостерігав за малюками, що грають на майданчику, а потім вів їх в темряву і навчав останній грі власного винаходу, після чого скидав в брудну воду засміченого каналу. Потім він, задоволений, повертався на допотопний шезлонг, відкривав банку пива і оглядав майданчик в пошуках нового маленького друга.

Валентайн вважав себе дуже розумним. Він думав, що засвоїв уроки минулого і знайшов відмінний спосіб виконувати свої мрії і безперешкодно вести такий незвичайний спосіб життя. Він вважав, ніби ні в кого не вистачить мізків зупинити його. І до сих пір він не помилявся.

Але лише до сих пір.

Валентайна не виявилося вдома, коли поліцейські розслідували вбивство трьох хлопчиків, і йому не просто пощастило. Це теж була мудрість хижака - Валентайн обзавівся пристроєм для прослуховування поліцейської хвилі. Він знав про майбутні візити копів. Таке, правда, траплялося рідко. Поліцейські не люблять відвідувати бідні райони, оскільки вороже байдужість - це найкраще, на що тут можна сподіватися. Саме тому Валентайн тут і живе. Але копи все-таки іноді навідуються, проте він дізнається про це заздалегідь.

Копи приїжджають, якщо належить. А їм вже точно належить, коли хто-небудь набирає 911 і повідомляє, що в квартирі номер 11 на другому поверсі йде бійка. А якщо подзвонив говорить, ніби бійка раптово перервався моторошним криком, після якого настала тиша, копи з'являються швидко.

Коли Валентайн, почувши переговори по рації, розуміє, що поліцейські їдуть до нього додому, він, зрозуміло, зникає, перш ніж вони тут виявляться. Він забере все, що вказує на його маленьке хобі, - атака штучки у Валентайна є, як же інакше! - квапливо втече по сходах і сяде в неосвітлений салон машини, не сумніваючись, що встигне виїхати подалі і Перебуде, поки рація не повідомили його про чистоту горизонту.

Він і не подумає, що Незнайомець почав перейматися списати номер його машини. Валентайн їздить на світло-синьому «шевроле-блейзері» дванадцятирічної давнини з наклейкою «Обери життя» і магнітиком на дверцятах, який говорить: «Клоун Пуффалумп». І вже точно Валентайн не запідозрить, що Незнайомець чекає його на задньому сидінні машини, сховавшись в темряві.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?