Наше деловое партнерство www.banwar.org

Серед риб, що наводили жах на людину, найстрашнішою вважається акула; але, мабуть, не менше льодові історії розповідають про невелику рибку, що мешкає в річках Південної Америки і що припадає досить близькою родичкою неонової Тетра, "рибі-долара" і декільком іншим улюбленицям акваріумістів. Йдеться про піраньї, яка, судячи з численних легенд, здатна обглодать людини до кісток, причому робить це зазвичай за намовою якого-небудь злого духа або шамана. Згадка про піраньї призводить на розум історії про дикунів, які прив'язують своїх ворогів до жердинах, увіткненим в дно на дрібному місці, і спостерігають за тим, як рибки-кати обгризають їм ноги. З інших переказів ми дізнаємося про те, як необережні веслярі, впавши за борт своїх каное, майже миттєво зникають в кривавому вирі стрімко імен рибок.

Можливо, деякі з подібних легенд засновані на фактах. У листопаді 1916 року М. Іннес Хартлі, співробітник Тропічної станції Нью-Йоркського зоологічного товариства, писав у видаваному Товариством "Бюлетені", що "як тільки в воду потрапляють краплі свіжої крові, піраньї перетворюються в демонів, збожеволілих від її запаху і смаку". Хартлі писав про Піраньї в той час, коли лише деякі вчені побували в джунглях, на річках, де водяться ці рибки, і, можливо, він покладався на відомості з других рук, коли писав, що в деяких річках піраньї знищують все живе на своєму шляху . Хартлі призводить, наприклад, розповіді (автором яких нібито був "полковник Рузвельт") про те, як піраньї нападали на членів його експедиції, що проводила розвідку Амазонки. Сам Теодор Рузвельт, мабуть, нічого не зробив, щоб надати більш правдоподібний характер деяких з історій про ці рибах.

Піраньї живуть в річках Південної Америки; район проживання піраній займає площу більше десяти мільйонів квадратних кілометрів, він простягається від східних кордонів Анд до атлантичного узбережжя і включає північні райони Аргентини, Парагваю і Уругваю. У цих місцях, значна частина яких і до цього дня залишається не дослідженою, мешкає понад двадцять видів піраній. З цих двадцяти видів одні досягають в довжину півметра, а інші не перевищують декількох сантиметрів. Більшість видів цілком нешкідливі, і тільки чорна піранья (Serrasalmus rhombeus), найбільша з усіх, і ще три види, що входять в той же рід, становлять небезпеку для людини. Можна не сумніватися, що, зібравшись в хорошу зграю, піраньї могли б обглодать до кісток велика тварина, навіть розміром з людину. Але, хоча є достовірні свідчення про численні випадки нападів піраньї на людину, немає ніяких вказівок на те, що хоча б один з них став причиною людської смерті.

Однак уже сама назва цих риб таїть в собі грізний сенс. Слово "піранья" запозичене в одному з діалектів південноамериканських індіанців і означає "зуб-риба". Таку назву досить підходить піраньї, бо найхарактерніша особливість її зовнішності - це дійсно зубаста паща, причому через характерну форму "підвісний" нижній щелепі зуби піраньї, можна сказати, виставлені на показ. М'язи, які контролюють рух щелеп піраньї, надзвичайно сильні; піранья вміє акуратно і чисто зрізати самий крихітний шматочок м'яса. Вона не рве видобуток, а з точністю хірургічного скальпеля відсікає від неї невеликі шматки. Зуби у піраньї такі гострі, що навіть тварини з досить міцною шкурою перед нею беззахисні. Крістофер В. Коутс, багато років колишній директором Нью-Йоркського акваріума, каже, що піраньї одного разу так покусали його сталевий скальпель, що на лезі залишилися сліди зубів.

Зазвичай піраньї, які досягли зрілості і живуть в своїх звичних водах, не збираються великими косяками. Дослідники, з науковими цілями відловлюють всю рибу на окремих ділянках річок, в яких водяться піраньї, з подивом констатували той факт, що серед улову виявлялося всього кілька піраній. Можливо, це пов'язано з тим, що під час полювання піраньї дотримуються твердо встановлену дистанцію. Коли піраній розводили в Нью-Йоркському акваріумі, сотні рибок розміром 2-3 сантиметри були поміщені в невеликі ванни, і все ж вони трималися на відстані 10 - 15 сантиметрів один від одного і ближче до сусідам не підпливали. Під час годування, проте, вони всі разом кидалися до шматків риби і креветок, не звертаючи уваги на близькість сусідів; але відразу ж після годування дистанція знову встановлювалася, і молоді рибки, що порушували її, піддавалися нападу. Коли ж щільність молодих риб в акваріумі перевищувала якусь певну величину, вони починали битися між собою.

Піраньї - справжні канібали. Вони з'їдають навіть ліпшу на гачок піранью того ж виду. Мені траплялося бачити, як молоді піраньї відхоплюють один у одного краю плавників, коли їм доводиться всім разом тіснитися навколо шматочків корми. Піраньї відносяться до сімейства харацінових 1 і, подібно іншим членам цього сімейства, включаючи і крихітних мешканців домашніх акваріумів, мають схильність покусувати предмети, опущені в воду. Годуючи своїх вихованців і доглядаючи за ними, я не раз помічав, що хараціновие рибки люблять підпливти до зануреної в акваріум руці і хапнути її - цілком невинна примха, звичайно. У піраній, проте, ця тенденція виражається надзвичайно чітко, і не виключено, що саме звичкою покусувати попадаються в воді предмети і пояснюється частково їх манера люто чинити розправу над видобутком.

Зграя піраній, нападаюча на видобуток, являє собою жахливе видовище. Вода буквально закипає від мелькає туди і сюди риби, і жертва зникає з поля зору, з усіх боків оточена маленькими хижачка. Хартлі розповідає про підбитим мисливцями дичини, яка, впавши в воду, тут же виявлялася з'їденої піраньями. Одного разу група кінооператорів зняла на плівку косяк піраній, обгризати кровоточить тушу свині. Туша була вагою 180 кілограмів, але всього за кілька хвилин піраньї залишили від неї один скелет. Поль А. Зал, старший науковий співробітник Національного географічного товариства, описав в листопадовому номері журналу "Національна географія" за 1970 рік, як посеред косяка піраній опустили на мотузці мертву мавпу. Через п'ять хвилин мотузку підняли з води; на кінці її висіли одні кістки. Доктор Зал описує, як піраньї розправилися з тушею молодого каймана. Спочатку вони проїли дірку в його м'якому череві, а потім, забравшись усередину туші, доїли інше. Проте доктор Зал стверджує, що люди часто плавають і купаються у воді, де мешкають піраньї, і нітрохи не страждають від сусідства маленьких вбивць.

Вчені не знають, яким чином піраньї почувають близькість видобутку. Можливо, сигналом є запах крові, а можливо - якісь особливі рухи, що здійснюються майбутньою жертвою. Висловлювалися також припущення, що для зграї піраній сигналом початку трапези може служити зміна рівня води або її температури, а може бути, сигнал до трапези подають якісь внутрішні "біологічний годинник".

Наскільки нам відомо, не було зареєстровано жодного випадку, коли напад піраній стало б причиною смерті людини. Але існує безліч достовірних історій про те, як піраньї запускали зуби в людську плоть. У травні 1920 року мандрівник А. Хемілтон Райс з Нью-Йорка бачив, як вискочила з води піранья відкусила пеніс десятирічному хлопчикові, що стояв в річці по коліно у воді. Шістнадцятирічного юнака, плаває біля греблі на річці Ріу-дос-Кабалос Дам в бразильському штаті Параїба, піранья цапнув за ногу.

У 60-х роках нашого століття бразильський уряд вжив кампанію зі знищення піраньї, яка, як вважали, завдає сильного шкоди поголів'ю худоби. В результаті цієї кампанії були отруєні величезні річкові акваторії, бо річки, в яких водилася піранья, обробили отруйними речовинами. Американські митниці ретельно контролюють ввезення піраній: ось уже кілька десятиліть серед певної частини акваріумістів-любителів тримається мода на цих хижачок. Власники барів, потураючи ницим нахилам частини своїх клієнтів, стали заводити піраній і розважати публіку, кидаючи рибам який-небудь корм, на кшталт мишей або інших риб. У 30-х роках був організований клуб любителів, розвідних піраній; членом клубу міг стати лише той, хто хоч раз відчув на собі зуби своїх вихованок. Першим був прийнятий в цей незвичайний клуб хтось Річард Буетнер, співробітник "Емпайер Тропікал Фіш Компані" в Нью-Йорку. Піраньї становлять небезпеку і для службовців зоомагазинів. Не так давно якась міс Полін Вільсон з Великобританії, гарненька продавщиця магазину, який торгує тваринами і рибами, постраждала, так би мовити, під час виконання службових обов'язків: піранья вкусила її в мізинець правої руки. Подія це широко висвітлювалося в англійській пресі, причиною чого була, можливо, не стільки рана міс Вільсон, скільки її приваблива зовнішність.

Американські закони, що обмежують ввезення і розповсюдження піраній, були прийняті з простої обережності, щоб не дати цим рибам розплодитись в річках і озерах помірного клімату - на півдні Флориди, наприклад, або в Південній Каліфорнії. Деякі різновиди південноамериканських харацінових риб, випущені на волю аквариумистами, як ніби благополучно живуть і розмножуються у Флориді. Тим часом Флорида і Парагвай, в водах якого водиться повнісінько піраній, лежать приблизно на одних і тих же паралелях; тільки Флорида знаходиться в північній півкулі, а Парагвай - в південному. Температура повітря в районі парагвайських річок, в яких мешкають піраньї, становить в середньому 23 ° Цельсія, тобто всього на один градус нижче, ніж в околицях Майамі. І одного разу - в грудні 1970 року - фахівці, що ведуть спостереження за дикою фауною Флориди, повідомили про тривожному подію: в одному з водоймищ штату була спіймана піранья.